Bom, para aprender, tem que se expor e até levar bronca. Como não tenho vergonha de levar puxão de orelha, segue o que entendi já esperando pelas devidas correções de quem realmente sabe. ;)
Ativo é tudo aquilo que pertence à empresa: dinheiro, aplicações, equipamentos, imóveis, contas a receber de clientes, veículos, etc.
Passivo é o que a empresa deve, tais como impostos, prestações de financiamentos, pagamentos a fornecedores, etc.
A diferença entre a conta de Ativos e a conta de Passivos é o Patrimônio Líquido (Capital Social, Lucro do Período, Reservas, etc).
Ativos Intangíveis são aqueles que a empresa não tem como converter em dinheiro (não tem liquidez), tais como marca e patentes. O que aconteceria com a Coca-Cola se a empresa "vendesse" sua marca?
Quando a empresa contabiliza no balanço os ativos intangíveis, o Ativo Total fica muito superior ao Passivo Total, resultando num Patrimônio Líquido muito elevado. Por conta disso, o lucro líquido fica bem diminuído em termos percentuais quando comparado ao Patrimônio Líquido. O ROE é exatamente o que a empresa entrega de lucro líquido em relação ao Patrimônio Líquido (ROE = Return On Equity).
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