Vejam que bela história e exemplo de vida a desse empresário, Bob Kierlin. @Bastter, @Huoya, @oxe, @celtiberian
Quando Bob Kierlin viaja pelo mundo, o faz da maneira mais barata possível. Ele vai de carro a reuniões de negócios e pernoita nos arredores das cidades, preferindo hotéis da rede Red Roof Inns à Ritz-Carltons. Ele evita os restaurantes mais caros e aproveita os combos do McDonalds. As chances de que esteja usando um terno de segunda mão para trabalhar são grandes.
Kierlin aprendeu a ser frugal com sua família, que tinha poucos recursos. Seus pais não tinham dinheiro para comer em restaurantes e, como não podiam viajar nas férias, passeavam em parques locais. A origem humilde lhe ensinou sobre a importância de não desperdiçar – o que, segundo ele, é algo que “gruda em você para tudo na vida”. A revista Inc. rotulou o fundador e ex- presidente executivo da empresa de suprimentos industriais Fastenal como o CEO mais sovina dos Estados Unidos. Talvez ele também pudesse ser classificado como o indivíduo mais pão-duro da nação. De qualquer modo, com certeza Kierlin é uma das pessoas mais bem-sucedidas do país, tendo ganho centenas de milhões de dólares por desenvolver um negócio multibilionário, cujo desempenho em bolsa foi melhor do que o de qualquer outra empresa nas últimas décadas. Da abertura de capital, em 1987, até a aposentadoria de Kierlin do Conselho de Administração, em 2014, a Fastenal obteve retornos impressionantes. A performance da empresa foi a segunda melhor entre as mais de 84 mil ações listadas em bolsa, mais de três vezes superior ao retorno do décimo segundo lugar, ocupado pela Microsoft. Os 47.782% compostos de retorno nesse período significam que um investimento de US$ 2,1 mil no primeiro dia de venda teria aumentado mais de US$ 1 milhão na aposentadoria dele. A chave para o seu sucesso e a maneira como ele vive e trabalha contrastam com o estilo da maioria dos executivos da Fortune 1000. Sua missão, iniciada quando ainda era criança, tem sido promover a frugalidade. Em 1946, quando tinha 7 anos e acompanhava o pai em sua recém aberta loja de peças para automóvel, Kierlin ganhava um níquel por dia varrendo o chão. Ele gostava de ficar na loja e, aos 11 anos foi promovido. Batalhou até se tornar balconista, localizando, vendendo e cobrando pelas porcas e parafusos que mantinham os carros dos clientes funcionando. O garoto precoce percebeu que muitas das peças que seu pai vendia vinham embaladas em caixas do tamanho de um maço de cigarros. Então, teve uma ideia: e se essas peças pudessem ser vendidas em uma máquina automática? A ideia reduziria os custos de mão-de-obra, ao mesmo tempo que ofereceria os benefícios de levar os produtos a muitos lugares sem um investimento muito grande. O sonho de infância acompanhou Kierlin durante a graduação em engenharia e administração na University of Minnesota. Depois de breves passagens pelo Peace Corps e pela IBM, ele tentou transformar a ideia em realidade. Com quatro amigos, investiu US$ 31 mil para reformar uma máquina automática, trocando os maços de cigarro por embalagens de parafusos. A equipe da empresa faria a manutenção das máquinas, mas as operações diárias prescindiriam do custo de manter funcionários em tempo integral. Parecia uma boa ideia, mas a iniciativa fracassou. Alguns produtos muito populares não cabiam no equipamento.
As perguntas dos clientes sobre as peças exigiam atendimento, minando a ideia de redução das despesas com pessoal. Era hora de voltar à prancheta. O empreendedor reformulou a ideia de fazer chegar porcas e parafusos de maneira barata às mãos dos clientes e, em 1967, abriu um ponto de venda em Winona, Minnesota. Em vez de recorrer a vendedores tarimbados, preferiu contratar gente inexperiente (mão de obra mais barata), mas ambiciosa, que estava começando a trabalhar. Ele transformou esses novatos dinâmicos em gerentes de loja, permitindo que rapidamente criassem planos de marketing para os produtos, minimizando, assim, a supervisão centralizada. Para comprar peças no atacado a bons preços, Kierlin tinha que arrematar lotes grandes. Porém, precisar de três anos para vender um produto adquirido desse modo em uma única vez era ineficiente e gerava problemas de caixa. Assim, em vez de ficar sentado em cima do estoque, ele expandiu o negócio para mercados atendidos pelos seus maiores concorrentes e abriu as lojas sem precisar investir em mercadoria. Esses pontos de venda foram mobiliados de modo espartano, com pouco além de um mesa, uma cadeira e algumas prateleiras. Em 1987, a Fastenal possuía 50 lojas em sete estados e estava pronta para fazer sua estreia pública como uma das maiores vendedoras de suprimentos industriais do mundo. Apesar do fluxo de capital do lançamento em bolsa, a empresa preservou o caráter do fundador. A filosofia sobre recursos refletia a posse psicológica e a frugalidade - gaste o dinheiro como se fosse seu, de modo que terá mais para levar para casa. Sob a liderança de Kierlin, a Fastenal não reembolsava os funcionários por refeições durante viagens porque eles precisariam comer de qualquer modo – uma política que não economizava muito dinheiro, mas era importante para instalar a cultura de evitar o desperdício. A empresa obrigava-os a viajar de carro para reuniões até a oito horas de distância. Kierlin dirigiu os 8 mil quilômetros de ida e volta da sede até uma reunião na Califórnia com seu diretor financeiro, construindo com ele uma camaradagem que seria difícil de conquistar nos breves encontros no escritório. Na modesta sede de concreto de dois andares equipada com móveis e máquinas de segunda mão, Kierlin financiava a festa de fim de ano com as vendas de refrigerante em suas máquinas automáticas - uso criativo que deu a elas. Apesar de tais medidas serem difíceis de implementar a profissionais acostumados a benefícios e bônus, a empresa tinha ótimo desempenho - assim como os funcionários. Os salários aumentavam quando as metas de lucratividade e contenção de despesas eram atingidas. Ao economizar no que considerava despesas desnecessárias, Kierlin não só criou uma cultura que evitava gastos excessivos, ensinando os funcionários a fazer mais com menos, como também gerava recursos para investir no negócio e na equipe. O robusto balanço patrimonial permitia que ele reforçasse o estoque com agilidade com base em Picos de demanda e investisse em treinamento para que os profissionais atingissem cargos de maior responsabilidade e salário. A Fastenal School of Business oferecia aulas a milhares de funcionários em 18 locais, além de disponibilizar uma ampla oferta de cursos on-line. Bônus generosos ajudavam a manter o turnover em impressionantes 7%. Em 2002, quando Kierlin deixou o posto de CEO e passou a presidente do conselho, ele nomeou o veterano William Oberton como sucessor. Oberton ascendera porque encarnava o tipo de frugalidade que Kierlin valorizava. Ele explica: "não temos medo de gastar. Temos medo de gastar em algo que não vai melhorar o negócio." Décadas depois da experiência com a primeira máquina automática, a Fastenal era uma empresa que prosperara a partir da ambição original do fundador. Em 2011, associou-se a um fabricante de máquinas de venda automática de salgadinhos e usou um software proprietário para um equipamento que da acesso rápido a produtos industriais, como luvas, óculos de proteção e brocas de furadeira, em lojas de varejo. Os funcionários das lojas pegavam os produtos no estoque usando um cartão eletrônico, garantindo maior controle de ítens muito furtados internamente. Apesar de a maioria das empresas lutarem para fazerem os clientes comprarem mais, os equipamentos da Fastenal os ajudaram a comprar menos. As máquinas automáticas de vendas reduziram os estoques em cerca de 30%, fidelizando e satisfazendo os varejistas. Em 2014, havia 47 mil máquinas distribuídas em lojas, o que representava cerca de 40% das vendas. A origem modesta de Bob Kierlin e o capital limitado para começar o negócio combinam com nossa visão acerca do que leva os indivíduos à frugalidade. Mas esse empresário e seu negócio enriqueceram e preservaram essa postura. Não a descartaram como uma necessidade constrangedora, mas a usaram com orgulho e alegria, como um distintivo de honra, estendendo os benefícios a funcionários, clientes e investidores.
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