A história da empresa começa no final do século IXX, enquanto a Europa vivia um grande fervor causado pela Revolução Industrial. Sua fundação ocorreu em 1929, através da união da produtora holandesa de margarinas UNIE (1870), com a fabricante inglesa de sabões LEVER BROTHERS (1884). Empresas que atuavam em setores distintos mas demandavam a mesma matéria prima: gordura.
Foi a maior junção entre companhias da história, afirmou o jornal The Economist. A Unilever logo conseguiu se destacar com produtos padronizados, acessíveis e de primeira necessidade.
Durante a Segunda Guerra Mundial a empresa teve sua ligação entre Reino Unido e Roterdã suspensa. Trabalhou localmente para suprir as demandas dos mercados locais. Inclusive, contribuiu com o esforço de guerra, proveu abrigos chamados de Lifebuoy, onde se forneceu sopa e banho para os Londrinos.
Mesmo em tempo de guerra a Unilever continuou com seus negócios. Ao longo da década de 40 a Unilever adquiriu empresas de alimentos refrigerados, iniciando todo um novo segmento de negócio.
A década de 50 marcou o estabelecimento em massa de novos mercados, inclusive Africa e Ásia. A prosperidade do pós-guerra trouxe um crescimento para os negócios da empresa. No final da década, um dos seus produtos, o shampoo Sunsilk já era líder e vendido em 40 países. Outros produtos como o Fish Finger representou 10% do consumo de peixes do Reino Unido. Houve o lançamento da marca Dove, atualmente marca global da Unilever.
A Unilever continuou expandindo seus negócios ao longo das décadas de 60,70 e 80. Houve um crescimento de marcas a nível global. Becel foi a pioneira nas margarinas. Cif o seu produto de limpeza. O negócio de chás se tornou um dos maiores do mundo. Lançou desodorantes que logo foram vendidos mundialmente. Iniciou seu negócios de sorvetes. Ao final desse período, a Unilever se tornou uma das maiores empresas do mundo, com negócios nas áreas de embalagens, plantações tropicais, transporte, alimentação e produtos de cuidados pessoais.
Houve uma reestruturação e consolidação no período posterior a década de 90. A Unilever diminuiu seus segmentos de atuação de 50 para 13. Vendeu algumas marcas e se concentrou naquelas de maior potencial. A reestruturação criou quatro áreas de concentração: home care, cuidados pessoais, alimentação e químicos. A empresa segui fazendo aquisições e firmando suas marcas no mundo.
Os anos 2000 iniciaram-se e a Unilever continuou com com aquisições de novas marcas. Bestfoods, knorr, Slim-fast, Ben & Jerrys e Amora Maille foram algumas de suas aquisições. Em conjunto com o crescimento do negócio, a empresa também buscou se tornar mais sONcialmente justa e ambientalmente correta.
Foram inúmeras conquistas em favor de tornar o negócio da Unilever mais sustentável. A empresa deu suporte a agricultura sustentável, buscou fontes de energia limpa, Melhorou o tratamento dos seus resíduos, promoveu impacto sONcial positivos nas comunidades, promoveu boas práticas entre seus colaboradores etc.
Ao longo dos últimos anos a Unilever seguiu com seus compromissos; crescer como empresa e promover iniciativas em prol do planeta. Do lado empresarial ela seguiu adquirindo marcas e conquistando mercados, enquanto do outro ela se comprometeu em melhorar a meio ambiente, bem estar das pessoas e não maltratar animais em testes de produtos.
