O mapa retrata a formação territorial dos Estados Unidos entre a independência, em 1776, e a anexação do Havaí, em 1898. Quando declararam sua independência do Reino Unido, os Estados Unidos eram compostos apenas pelas treze colônias localizadas na costa atlântica. Ao longo dos 122 anos seguintes, o país expandiu seu território por meio de tratados internacionais, compras, anexações e guerras, transformando-se em uma potência continental. A primeira grande expansão ocorreu em 1783, com o Tratado de Paris, que encerrou a Guerra de Independência e garantiu aos Estados Unidos o território entre os Montes Apalaches e o rio Mississippi. Em 1803, a Compra da Luisiana, adquirida da França por US$ 15 milhões, praticamente dobrou a área do país. Em 1818, um tratado com o Reino Unido definiu parte da fronteira norte. No ano seguinte, a Espanha cedeu a Flórida por meio do Tratado de Adams-Onís. A década de 1840 marcou o período de maior expansão territorial. O Texas foi anexado em 1845, o Tratado do Oregon, em 1846, estabeleceu a fronteira no noroeste com o Canadá britânico, e o Tratado de Guadalupe Hidalgo, em 1848, após a Guerra Mexicano-Americana, incorporou aos Estados Unidos a Califórnia e grande parte do atual sudoeste do país. Em 1854, a Compra de Gadsden completou a configuração da fronteira sul nos atuais estados do Arizona e do Novo México. As últimas grandes incorporações ocorreram fora do território continental. O Alasca foi comprado da Rússia em 1867 por US$ 7,2 milhões, e o Havaí foi anexado em 1898, ampliando a presença estratégica dos Estados Unidos no Oceano Pacífico. Ao final desse processo, os Estados Unidos adquiriram praticamente toda a configuração territorial continental que possuem atualmente. O mapa representa corretamente as principais etapas dessa expansão e sintetiza, em ordem cronológica, como o país passou de um estreito conjunto de treze colônias na costa atlântica para uma das maiores nações do mundo em extensão territorial.
