Mar de Aral: a Retração de um dos Maiores Lagos do Mundo

A imagem mostra a rápida redução do Mar de Aral, localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, entre 1989 e 2018. Antes do início de seu encolhimento, na década de 1960, o lago possuía cerca de 68.000 km² de área, aproximadamente 430 km de comprimento e 290 km de largura máxima, sendo então o quarto maior lago do mundo, atrás apenas do Mar Cáspio, do Lago Superior e do Lago Vitória. Sua área era semelhante à da Irlanda.

O encolhimento foi provocado principalmente pelo desvio das águas dos rios Amu Dária e Syr Dária para projetos de irrigação agrícola durante o período soviético. Com a diminuição do volume de água, o lago fragmentou-se em várias porções menores, aumentou sua salinidade, provocou o colapso da atividade pesqueira, intensificou tempestades de sal e poeira contaminada e gerou graves impactos ambientais, econômicos e sociais para as populações da região. Atualmente, grande parte de seu antigo leito transformou-se no Deserto de Aralkum, tornando o Mar de Aral um dos maiores desastres ambientais causados pela ação humana no século XX.