A expectativa de vida aumentou de forma extraordinária ao longo dos últimos dois séculos. Por volta de 1770, a expectativa de vida mundial era inferior a 30 anos. Ainda no início do século XX, permanecia pouco acima de 30 anos, mas passou a crescer rapidamente nas décadas seguintes, alcançando aproximadamente 73 anos em 2023.
O avanço ocorreu em todas as grandes regiões do mundo, embora em ritmos diferentes. Europa, Oceania e Américas apresentam, em 2023, os níveis mais elevados, em torno de 75 anos ou mais, enquanto a Ásia se aproximou da média mundial após um crescimento particularmente intenso desde meados do século XX. A África também registrou forte avanço, mas continua com a menor expectativa de vida entre as regiões, em torno de 63 anos.
A evolução está associada a diversos fatores que podem ter contribuído para a redução da mortalidade, entre eles melhorias em saneamento e nutrição, vacinação, antibióticos, expansão da assistência médica e maior controle de doenças infecciosas. Esses elementos ajudam a explicar a tendência histórica, mas os dados apresentados não permitem atribuir o avanço a uma causa única, medir a contribuição específica de cada fator ou excluir a influência de outros fatores não mencionados.
Também houve interrupções importantes, especialmente durante guerras, epidemias e outras crises de mortalidade.
Os dados representam a expectativa de vida ao nascer em cada ano, calculada a partir das taxas de mortalidade observadas naquele período. Portanto, não indicam quantos anos uma pessoa nascida naquele ano necessariamente viverá, mas quantos anos viveria, em média, caso as condições de mortalidade daquele momento permanecessem constantes.
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